作為名詞的“自然”，一般是人們對自然界的總稱。然而，“自然”概念又常常與“環(huán)境”“生態(tài)”相關。那么，作為自然界的“自然”和作為環(huán)境的“自然”、作為生態(tài)的“自然”有何不同？弄清這一問題，有助于理解人與自然是生命共同體的深刻內(nèi)涵，促進人與自然的和諧共生。
作為本原的自然。作為本原的自然，就其廣義而言是指自然萬物。大至宇宙，小至基本粒子，包括各類物質(zhì)，也包括各種現(xiàn)象（如天氣現(xiàn)象、災害性地質(zhì)現(xiàn)象等），以及普遍意義上的生命（如動物、植物、微生物等），但通常不包括人造物體及人類間的相互作用。自然是眾多生命物種的普遍領域，也是無生命物體自身的存在和改變方式，以及構成萬物的物質(zhì)和能量。
作為本原的自然孕育萬物，因而相對于萬物（包括人類），自然具有先在性。作為本原的自然蘊含斗轉星移、陰陽交錯、萬物化生、四季變化的規(guī)律。這種規(guī)律不以人的意志為轉移，人只有遵循這一規(guī)律才能實現(xiàn)天人和諧，即人與自然和諧共生。
作為環(huán)境的自然。作為環(huán)境的自然通常被表達為“自然環(huán)境”或“荒野”。自然環(huán)境通常是相對于人工環(huán)境而言，指未經(jīng)過人的加工改造而天然存在的環(huán)境，包括野生動物、巖石、森林、沙灘及本質(zhì)上未受人類介入的集合體等。環(huán)境是指相對于人類而言的一切自然環(huán)境要素的總和。自然環(huán)境按其要素又可分為大氣環(huán)境、水環(huán)境、土壤環(huán)境、地質(zhì)環(huán)境和生物環(huán)境等。而人工環(huán)境則是指在自然環(huán)境的基礎上經(jīng)過人的加工改造所形成的環(huán)境，或是人為創(chuàng)造的環(huán)境。人工環(huán)境與自然環(huán)境的區(qū)別，主要在于人工環(huán)境對自然物質(zhì)的形態(tài)作了較大改變，使其失去了原有的面貌。不過，無論如何，自然環(huán)境是人類賴以生存和發(fā)展的物質(zhì)基礎。
自然環(huán)境與人密切相關的是地球環(huán)境及其資源，主要有以下四類。一是三大生命要素：空氣、水和土壤。二是六種自然資源：礦產(chǎn)、森林、淡水、土地、生物物種、化石燃料（石油、煤炭和天然氣）。三是兩類生態(tài)系統(tǒng)：陸地生態(tài)系統(tǒng)（如森林、草原、荒野、灌叢等）與水生生態(tài)系統(tǒng)（如濕地、湖泊、河流、海洋等）。四是多樣自然景觀資源：山川、水流、本土動植物種類及其遺跡等。
人類活動對自然環(huán)境的影響具有綜合性，而自然環(huán)境系統(tǒng)也是從各個方面反作用于人類，其效應也具有綜合性。因為人類與其他的生物不同，不僅以自己的生存為目的來影響環(huán)境、使自己的身體適應環(huán)境，而且還為提高生存質(zhì)量，通過自己的勞動來改造環(huán)境，把自然環(huán)境轉變?yōu)樾碌纳姝h(huán)境。人類的生存環(huán)境目前已形成一個龐大、結構復雜、多層次、多元化相互交融的動態(tài)環(huán)境體系。也許在有些人看來，這種新的人工環(huán)境可能更適合人類生存。特別是近代以來，借助于大工業(yè)與科學技術，人類生存的人工環(huán)境似乎越來越“強大”。但是，這往往會破壞自然環(huán)境的水循環(huán)和地化循環(huán)等，進而使得自然環(huán)境惡化，與此同時，也使得人類的生存環(huán)境日益惡化。
作為生態(tài)的自然。作為生態(tài)的自然通常被表達為“自然生態(tài)”。一是指生物在一定的自然環(huán)境下生存和發(fā)展的狀態(tài)，以及不同生物之間和與環(huán)境之間環(huán)環(huán)相扣的關系；也指生物的生理特性和生活習性。“生態(tài)”（Eco-）一詞源于古希臘字，意思是指家或者我們的環(huán)境?，F(xiàn)在“生態(tài)”一詞涉及的范疇也越來越廣，人們常常用“生態(tài)”來描述許多美好的事物。二是指生態(tài)系統(tǒng)，即由生物群落與無機環(huán)境構成的統(tǒng)一整體。生態(tài)系統(tǒng)的范圍可大可小、相互交錯。一般而言，最大的生態(tài)系統(tǒng)是生物圈，最為復雜的生態(tài)系統(tǒng)是熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)。人類主要生活在以城市和農(nóng)田為主的人工生態(tài)系統(tǒng)中。
生態(tài)系統(tǒng)是生態(tài)學領域的一個主要結構和功能單位。生態(tài)系統(tǒng)是開放系統(tǒng)，為維系自身的穩(wěn)定，生態(tài)系統(tǒng)需要不斷輸入能量，否則就有崩潰的危險。生態(tài)系統(tǒng)有四個主要的組成成分，即非生物環(huán)境、生產(chǎn)者、消費者和分解者。同時，生態(tài)系統(tǒng)具有多重內(nèi)在結構。其一是形態(tài)結構。比如，生物種類，種群的數(shù)量、空間格局、時間變化，以及群落的垂直和水平結構等。形態(tài)結構與植物群落的結構特征相一致，外加土壤、大氣中非生物成分及消費者、分解者的形態(tài)結構。其二是營養(yǎng)結構。營養(yǎng)結構以營養(yǎng)為紐帶，把生物和非生物緊密結合起來的功能單位，構成以生產(chǎn)者、消費者和分解者為中心的三大功能類群，與環(huán)境之間發(fā)生密切的物質(zhì)循環(huán)和能量流動。由此就有食物鏈、食物網(wǎng)、營養(yǎng)級、生態(tài)金字塔等概念。
食物鏈是指生物之間的傳遞關系，在生態(tài)系統(tǒng)中生物之間的取食和被取食的關系錯綜復雜，這種聯(lián)系像一個無形的網(wǎng)把所有生物都包括在內(nèi)，使彼此之間都有著某種直接或間接的關系，從而形成食物網(wǎng)。一般而言，食物網(wǎng)越復雜，生態(tài)系統(tǒng)抵抗外力干擾的能力就越強，反之亦然。一個營養(yǎng)級是指處于食物鏈某一環(huán)節(jié)上的所有生物種群的總和。在對生態(tài)系統(tǒng)的能流進行分析時，常把每一生物種群置于一個確定的營養(yǎng)級上。生態(tài)金字塔是指各個營養(yǎng)級之間的數(shù)量關系，這種數(shù)量關系可采用生物量單位、能量單位和個體數(shù)量單位，分別構成生物量金字塔、能量金字塔和數(shù)量金字塔。
作為人與自然生命共同體的自然。作為人與自然生命共同體的自然基于上述三重維度而生成。其一，作為本原的自然不僅孕育萬物，也孕育了人類。其二，作為環(huán)境的自然即與人密切相關的地球環(huán)境，為人類的生存提供了保障。其三，作為生態(tài)的自然中的生命生生不息，為人類的生存與繁衍及人工生態(tài)系統(tǒng)的建構提供了基礎。自然的三重維度表明，人與自然是生命共同體，人的生存、繁衍、發(fā)展都離不開自然。正如馬克思所說，“人靠自然界生活”，“自然界是人為了不致死亡而必須與之不斷交往的、人的身體”。
在人與自然生命共同體中，人扮演著重要的角色。一是就本原維度的自然而言，在人與自然生命共同體中，人需要認識和尊重自然規(guī)律，順應自然變化。二是就環(huán)境維度的自然而言，在人與自然生命共同體中，人需要珍愛自然環(huán)境的生命要素、自然資源、生態(tài)系統(tǒng)和多樣自然景觀資源，進行可持續(xù)發(fā)展。三是就生態(tài)維度的自然而言，在人與自然生命共同體中，人需要維護生態(tài)系統(tǒng)四個主要組成成分即非生物環(huán)境、生產(chǎn)者、消費者和分解者的功能，以保持生態(tài)系統(tǒng)形態(tài)結構和營養(yǎng)結構的動態(tài)平衡。
（文章來源：中國社會科學報2021年07月29日第八版；本文系國家社科基金重大項目“廣義邏輯悖論的歷史發(fā)展、理論前沿與跨學科應用研究”（18ZDA031）階段性成果；作者：陳愛華，作者單位：東南大學哲學與科學系、科學技術倫理學研究所）
